Le Boeing (BAe Systems / McDonnell Douglas) AV-8B Harrier II est un avion de combat à réaction à décollage et atterrissage verticaux et courts (V/STOL) unique et polyvalent, en service dans plusieurs forces aériennes du monde entier depuis des décennies. Son origine remonte au Hawker Siddeley Harrier, développé au Royaume-Uni dans les années 1960. Le Harrier a été conçu pour être un avion tactique d’attaque au sol et de reconnaissance, capable d’opérer à partir de pistes d’atterrissage courtes et sommaires, voire de petites bases improvisées proches de la ligne de front. Le Harrier était un avion révolutionnaire qui utilisait la poussée vectorielle pour lui permettre de décoller et d’atterrir verticalement, et de rester en vol stationnaire.
À la fin des années 1970, l’US Marine Corps s’est intéressé à l’acquisition d’un chasseur à réaction V/STOL pour remplacer son AV-8A Harrier vieillissant. C’est ainsi qu’est né le AV-8B Harrier II, une version plus avancée et plus performante du Harrier original. L’AV-8B est doté d’un fuselage redessiné, d’un moteur plus puissant et de systèmes d’avionique et d’armement améliorés. Il a été livré pour la première fois à l’USMC en 1985. Depuis, plus de 340 AV-8B ont été construits et vendus à d’autres pays, dont l’Espagne et l’Italie.
En termes de performances, l’AV-8B Harrier II est un avion très maniable qui peut opérer à partir de pistes courtes et non préparées, ce qui le rend idéal pour les opérations expéditionnaires. Il a une vitesse maximale de plus de 630 mph et peut monter jusqu’à une altitude de plus de 50 000 pieds. Il est doté d’une grande variété d’armes, notamment des missiles air-air, des missiles air-sol et des bombes. Il est également équipé d’une mitrailleuse GAU-12/U de 25 mm montée dans le nez de l’appareil.
L’AV-8B Harrier II a participé à plusieurs conflits, dont la guerre du Golfe, les Balkans et l’Afghanistan. Pendant la guerre du Golfe, l’AV-8B a été utilisé pour des missions d’attaque au sol et de défense aérienne, et il s’est avéré être une arme très efficace aux mains de pilotes compétents. Dans les Balkans, l’AV-8B a été utilisé pour attaquer des cibles au sol et pour fournir un appui aérien rapproché aux troupes au sol. En Afghanistan, l’AV-8B a été largement utilisé pour des missions de reconnaissance, de surveillance et d’acquisition d’objectifs, ainsi que pour des opérations d’attaque au sol et d’appui aérien.
Le Boeing (BAe Systems / McDonnell Douglas) AV-8B Harrier II est un avion remarquable qui a démontré son efficacité dans une grande variété de rôles et de missions. Ses capacités V/STOL uniques, combinées à son avionique et à ses systèmes d’armes avancés, en font un atout précieux pour toute force aérienne. Son histoire au combat a montré qu’il s’agit d’un avion très performant, capable d’accomplir avec succès un large éventail de missions.
Vol L-39 est le spécialiste du vol en avion de chasse L-39 Albatros.