La France et le Royaume-Uni investissent dans des systèmes autonomes pour la chasse aux mines navales, alliant technologie sonar et lidar pour une meilleure efficacité.
Les marines française et britannique intègrent des systèmes de chasse aux mines basés sur des drones autonomes, visant à réduire les risques pour les équipages en opérant à distance. Ces systèmes, fournis par Thales, incluent des véhicules de surface autonomes équipés de sonar et de lidar. L’objectif est d’assurer la sécurité des eaux tout en minimisant les coûts et les risques humains. La première livraison pour la France est prévue fin 2024, suivie du Royaume-Uni début 2025. Ces solutions innovantes permettent de neutraliser les menaces maritimes tout en diversifiant les capteurs, optimisant ainsi les performances de détection et d’intervention.
Des technologies de chasse aux mines autonomes pour sécuriser les eaux européennes
La France et le Royaume-Uni s’engagent dans une nouvelle ère technologique en matière de défense navale en déployant des systèmes de chasse aux mines entièrement autonomes. Cette initiative, pilotée par Thales, vise à transformer les stratégies de déminage en misant sur des drones de surface et sous-marins. Alors que certaines nations européennes, telles que l’Italie et l’Allemagne, préfèrent maintenir des équipes humaines dans les opérations de déminage, la France et le Royaume-Uni adoptent une approche distante, privilégiant la sécurité des équipages.
Une coopération franco-britannique pour un système sans équipage
Les systèmes autonomes de Thales, destinés à être livrés fin 2024 pour la France et début 2025 pour le Royaume-Uni, permettent aux opérateurs de rester à distance du champ de mines. Ces systèmes comprennent un centre d’opérations portable, des véhicules de surface sans pilote dotés de sonar remorqué et des véhicules télécommandés pour neutraliser les mines. La capacité de navigation autonome de ces véhicules assure une couverture de sécurité efficace, limitant les risques pour les personnels.
Cette stratégie s’inscrit dans une tendance adoptée par d’autres marines comme celles des États-Unis, des Pays-Bas et de la Belgique, qui optent pour des technologies permettant d’éviter le déploiement d’équipages dans les zones à risques.
La technologie sonar : une précision améliorée pour le déminage
Le sonar remorqué de Thales utilise une technologie de synthèse d’ouverture multi-aspects, qui réduit les faux positifs et améliore l’efficacité opérationnelle. Ce dispositif permet de distinguer les mines réelles des objets non menaçants, facilitant ainsi la prise de décision en situation d’urgence.
L’efficacité du sonar est particulièrement cruciale dans des eaux où les conditions de visibilité peuvent être difficiles. En effet, les capteurs acoustiques sont plus performants pour la détection dans des eaux calmes, contrairement à d’autres technologies qui peuvent être limitées par la turbulence.
Lidar : une innovation pour la détection dans des eaux peu profondes
En complément du sonar, Thales expérimente le lidar pour détecter les mines dans des eaux peu profondes (jusqu’à 20 mètres). Cette technologie, qui utilise la lumière pour détecter les objets, est particulièrement utile dans les couches d’eau turbulentes où les bulles affectent la propagation acoustique. Le lidar peut détecter les mines à la surface, là où le sonar est moins performant.
Les essais menés dans le cadre du programme Peregrine de la Royal Navy démontrent l’efficacité du lidar pour repérer les mines dans la couche supérieure de l’océan, souvent perturbée par les vagues et les bulles d’air. Bien que le lidar ne puisse pas encore remplacer totalement le sonar, il agit comme un complément précieux dans des environnements maritimes variés.
Les défis de la détection par lidar en eaux peu profondes
La détection de mines par lidar implique certains défis techniques, notamment la difficulté d’appliquer suffisamment d’énergie pour une détection fiable. La distance maximale pour le lidar sous l’eau reste limitée à une vingtaine de mètres, ce qui limite son usage à des opérations en eaux peu profondes.
Dans des contextes comme la mer Noire, où des mines dérivent en surface, le lidar présente un intérêt particulier. La précision de la détection visuelle permettrait de réduire les risques et les efforts des équipages qui, actuellement, se fient souvent aux observations à l’œil nu pour repérer les mines flottantes. Le recours au lidar améliorerait ainsi la fiabilité de la détection et la rapidité de la réponse.
Drones sous-marins : une nouvelle capacité pour la marine française
Dans le cadre de ce programme, la France a commandé huit drones sous-marins autonomes auprès d’Exail, une entreprise française. Ces drones, équipés de sonars haute résolution fournis par Thales, mesurent environ 5 mètres de longueur et 47 centimètres de diamètre. D’un poids de 500 kg, ces drones offrent une autonomie de mission de 10 heures et une capacité de plongée jusqu’à 300 mètres.
Ces drones sont destinés à remplacer les capacités actuelles de la France en matière de guerre des mines. Ils contribueront à sécuriser les voies maritimes tout en réduisant le besoin de navires et de plongeurs spécialisés. La livraison des premiers drones est prévue pour le premier semestre 2028, avec une flotte complète de huit drones attendue d’ici 2030.
Une stratégie export pour Thales et le marché des technologies de déminage
Les technologies autonomes de Thales attirent de nombreux acheteurs potentiels, selon le PDG Patrice Caine. Plusieurs pays expriment un intérêt pour cette solution, souhaitant également réduire les risques pour leurs marins. Les exportations de ces systèmes pourraient s’étendre, notamment vers des régions exposées aux menaces maritimes, comme le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est, où le trafic maritime est dense et où les risques de mines restent élevés.
Avec l’évolution des menaces maritimes, Thales estime que le marché mondial de la chasse aux mines autonomes devrait croître significativement dans les prochaines années. Les estimations indiquent que ce secteur pourrait atteindre plusieurs milliards d’euros, sous l’effet combiné de l’intérêt accru pour les systèmes autonomes et de la nécessité de sécuriser les routes maritimes internationales.
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