Le 17 juin 2019, lors du Salon du Bourget 2019, Dassault dévoilait la première maquette du système de combat aérien franco-allemand Future Combat Air System (FCAS) / Système de combat aérien futur (SCAF) destiné à remplacer Rafale. et Eurofighter. Au cours de la même cérémonie, le ministre espagnol de la Défense a signé un accord avec lequel l’Espagne adhère au programme en tant que pays partenaire, salué par les ministres de la Défense français et allemand et par le président français.
Le nouvel avion semble suivre la même philosophie de réseau que le F-35, basée sur la fusion de capteurs et le partage de données, comme l’a déclaré Airbus: «Le FCAS est plus qu’un avion de combat. FCAS est un système de systèmes regroupant un large éventail d’éléments interconnectés et interopérables: avions de combat de nouvelle génération, drones sans pilote MALE (moyenne altitude, longue endurance), flotte actuelle (qui sera toujours en service après 2040), croisière des missiles et des essaims de drones. L’ensemble du système sera connectés et utilisables avec un vaste périmètre d’avions de mission, de satellites, de systèmes de l’OTAN ainsi que de systèmes de combat terrestre et naval. Les avions de combat de nouvelle génération compléteront et remplaceront à terme les Rafale et les Eurofighters actuels à partir de 2040 ».
Selon ce programme, le programme FCAS, annoncé pour la première fois lors du salon aéronautique ILA de Berlin 2018, est un système plus vaste dont la maquette présentée au salon aéronautique de Paris représente l’élément principal appelé Next Generation Fighter (NGF). Cet avion sera combiné à des «hommes-ailes» sans pilote dans ce que l’on appelle le système d’arme de nouvelle génération (NGWS) et tous les autres moyens aériens du futur espace de combat opérationnel. Au cours des dernières années, de nombreux experts de la défense ont affirmé que la 5e génération était la dernière génération d’aéronefs pilotés mais, comme on l’a déjà vu avec le BAE Systems Tempest dévoilé l’année dernière lors du Farnborough Air Show, la 6e génération voit toujours principalement un pilote humain dans le cockpit. tout en envisageant des configurations optionnelles pour le futur.
Le major général Jean-Pascal Breton, responsable du programme FCAS, interrogé par Jane’s Defence dans une interview pour le choix d’une plate-forme équipée en personnel, a déclaré: «Nos priorités pour le futur chasseur sont la supériorité aérienne et la dissuasion, un aéronef habité au cœur du système de systèmes FCAS. En ce qui concerne les aéronefs avec ou sans pilote, nous avons déterminé qu’en raison de nos missions, nous avions besoin de quelque chose qui soit très proche d’un avion de combat conventionnel. Même si vous pensez que l’intelligence artificielle [IA] fonctionne ou non, nous sommes confiants que dans l’avenir, il y aura toujours des avions pilotés. Ce sera donc le noyau du système de systèmes: il sera survivant, supersonique et maniable. . « La révélation de la maquette marque le début de la première phase de démonstration du programme FCAS, une étude de deux ans basée sur l’accord de 2018 qui durera jusqu’à la mi-2021 et d’une valeur de 65 millions d’euros (74 millions de dollars). Cette étude commune servira de point de départ au développement technologique des prototypes des avions de combat de nouvelle génération (NGF), Remote Carriers (RC) et Air Combat Cloud (ACC) à voler d’ici 2026. Le système sera construit par Dassault Aviation et Airbus, avec Dassault en tant que contractant principal pour NGF et Airbus en tant que contractant principal pour RC et ACC. Les autres partenaires du secteur rapportés sont Thales et MBDA, ce dernier travaillant sur une gamme d’armes et de petits transporteurs à distance pour l’appareil.
Safran (France) et MTU Aero Engines (Allemagne) développent un moteur pour NGF, MTU se concentrant sur les compresseurs basse et haute pression et la turbine à basse pression et Safran sur les installations de combustion, de haute pression et de postcombustion. Pendant le spectacle aérien, Safran aurait présenté un modèle de moteur montrant un dessin vectoriel de poussée. Selon l’infographie et la maquette elle-même, le NGF sera un avion bimoteur, chaque moteur pouvant atteindre une poussée de 30000 livres.
La maquette de la nouvelle génération de Fighter ressemble à celle du Northrop YF-23 (le deuxième finaliste de la compétition Advanced Tactical Fighter qui a abouti au F-22) avec une queue légèrement plus inclinée. La maquette n’est pas très détaillée, il n’est donc pas possible de dire si ce sera une queue mobile ou traditionnelle.
Poursuivant la comparaison avec le YF-23, les nacelles et le cockpit du moteur du NGF semblent être plus simples. La maquette comporte également des entrées supersoniques sans dériveur (DSI), de forme similaire à celles utilisées sur le F-35, afin d’assurer un flux d’air de haute qualité aux moteurs dans une large gamme de conditions et de réduire le risque de réflexion des ondes radar lors de la frappe ventilateur. À l’instar des avions qu’il va remplacer, Rafale et Eurofighter, le nouveau chasseur utilise une aile en triangle.
Rien ne peut être dit à propos des baies d’armes ou des capteurs, car le fuselage inférieur de la maquette est complètement plat. On peut toutefois supposer que le train d’atterrissage principal sera logé dans le pied d’aile, compte tenu du renflement visible dans cette zone, de la même manière que le carter du train d’atterrissage du F-35.
Les dimensions officielles ne sont pas encore connues, mais selon le chef du Bureau de la Semaine de la semaine de l’aviation, Tony Osborne, il devrait être 1/3 ou 1/4 plus grand qu’un Rafale, avec une masse maximale au décollage (MTOW) similaire au Mirage IV développé dans le ‘ 50 ans.