La Thaïlande approuve l’achat des Saab Gripen E/F pour 12 avions, intégrant transferts technologiques et respectant un budget strict.
La Thaïlande a confirmé son intention d’acquérir 12 Saab Gripen E/F, des chasseurs suédois de nouvelle génération, pour moderniser sa flotte aérienne. Ce choix reflète une priorité nationale : disposer d’une aviation militaire compétitive grâce à des transferts de technologies et un budget maîtrisé. Le Gripen E/F surpasse le F-16 Block 70/72 de Lockheed Martin en termes de coût et d’intégration technologique locale.
un choix stratégique et budgétaire
La décision de la Thaïlande repose sur deux critères principaux : le respect du budget et le transfert technologique. Le ministre de la Défense, Phumtham Wechayachai, a confirmé son soutien à cette acquisition, déclarant que le Gripen E/F répond aux besoins spécifiques du pays.
Le coût du programme est estimé à 1 milliard d’euros, incluant les infrastructures et les transferts technologiques. Comparativement, le F-16 Block 70/72 aurait coûté environ 20 % de plus, sans offrir les mêmes garanties en termes de collaboration industrielle.
Le transfert technologique permettra à la Thaïlande de renforcer ses capacités locales de maintenance et de modernisation. Saab s’engage notamment à collaborer avec les industriels thaïlandais pour développer des compétences techniques, un atout stratégique pour l’autonomie militaire du pays.
le Gripen E/F : un avion polyvalent et moderne
Le Saab Gripen E/F est un avion multirôle conçu pour des missions variées, allant de la supériorité aérienne aux frappes au sol. Ses caractéristiques techniques incluent :
- Vitesse maximale : Mach 2 (2 470 km/h).
- Portée opérationnelle : 1 500 km sans ravitaillement.
- Capacités furtives : Design optimisé pour réduire la signature radar.
- Systèmes avancés : Radars AESA, capteurs IRST, et architecture ouverte pour faciliter les mises à jour.
Son coût unitaire de 85 millions d’euros, inférieur à celui des concurrents, en fait une option économiquement viable pour les pays en développement.
Le Gripen est également connu pour sa flexibilité opérationnelle. Il peut décoller depuis des pistes courtes ou endommagées, une caractéristique essentielle pour des pays disposant d’infrastructures variées.
Concurrence et enjeux géopolitiques
Le Gripen E/F a été préféré au F-16 Block 70/72 malgré une offre révisée de Lockheed Martin incluant la modernisation de 18 F-16 Block 15 thaïlandais. Cette offre comprenait l’intégration de nouveaux systèmes de communication, des liaisons de données avancées et des capacités de reconnaissance « ami-ennemi ».
Cependant, Saab a su s’imposer grâce à une stratégie axée sur le partenariat industriel et la coopération technologique. Ce choix reflète une tendance croissante des pays asiatiques à diversifier leurs fournisseurs pour réduire leur dépendance aux États-Unis.
D’un point de vue géopolitique, ce contrat pourrait renforcer les relations bilatérales entre la Thaïlande et la Suède. Il illustre également l’attractivité croissante des produits européens sur le marché asiatique de la défense, souvent dominé par les États-Unis et la Russie.
La flotte aérienne thaïlandaise : un renouvellement nécessaire
Actuellement, la Royal Thai Air Force (RTAF) exploite 11 Gripen C/D et plusieurs versions du F-16, dont les Block 15. Cependant, ces appareils vieillissants ne répondent plus pleinement aux exigences des missions modernes.
Le Gripen E/F permettra de :
- Moderniser la flotte avec des appareils de cinquième génération.
- Renforcer les capacités défensives dans une région marquée par des tensions croissantes.
- Compléter les Gripen C/D existants pour homogénéiser les opérations et la maintenance.
La Thaïlande prévoit également d’améliorer ses infrastructures aériennes pour accueillir ces nouveaux chasseurs, incluant des hangars adaptés et des équipements de maintenance avancés.
Les implications économiques et technologiques
Ce contrat, d’une valeur estimée à 1 milliard d’euros, génère des opportunités économiques pour les industriels thaïlandais. En collaborant avec Saab, le pays pourra développer des compétences locales, réduire sa dépendance aux importations, et potentiellement exporter des services liés à la maintenance des Gripen.
Sur le plan militaire, la Thaïlande se positionne comme un acteur plus autonome dans la région. Cette autonomie accrue pourrait inciter d’autres nations asiatiques à suivre une voie similaire, augmentant la compétitivité des offres européennes face aux solutions américaines et russes.
Une décision qui marque un tournant stratégique
Avec ce contrat, la Thaïlande modernise sa défense tout en investissant dans son avenir technologique. Le Saab Gripen E/F, grâce à son coût compétitif et ses capacités avancées, répond aux besoins spécifiques de la Royal Thai Air Force. Ce choix reflète une volonté de diversifier les partenaires stratégiques et de renforcer les capacités locales, dans un contexte géopolitique en constante évolution.
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